Рори Макилрой се надява, че посещението на Бъч Хармън ще се отплати в наддаването за неуловимата победа на Мастърс
Повечето хора напускат Лас Вегас със значително по-малко пари, отколкото когато са пристигнали, но скорошното пътуване на Рори Макилрой до Sin City може да се окаже безценно.
Изправен пред посредствена серия от резултати по неговите стандарти и с 88-ия Мастърс на хоризонта, Макилрой се отправи на запад за урок с известния треньор Бъч Хармън, човекът зад първите осем от 15-те големи титли на Тайгър Уудс.
Акредитивите на Хармън означават, че посещението на Макилрой не може да се определи изцяло като хазарт, но това беше значително хвърляне на заровете преди 10-ия му опит да завърши Големия шлем в кариерата си, като спечели легендарното зелено яке.
Можете ли да назовете всеки шампион от Masters от 1989 г. насам?
Поставяне на @McIlroyRory на изпитание. pic.twitter.com/NjUXpc4wis
— PGA TOUR (@PGATOUR) 9 април 2024 г.
„Имах Правил съм това няколко пъти в кариерата си“, каза Макилрой. „Срещнах Бъч, когато бях на 14 години, така че винаги сме имали добри отношения. Ако има човек, от когото искам да получа второ мнение, това е той.
„Това са същите неща, които се опитвах да направя с моя треньор Майкъл (Банън), но той се справи от току-що го каза по различен начин, който може би ми допадна малко повече.
„Беше наистина полезно пътуване.“
Доказателството за това дойде с последния кръг от 66 и трето място на Валеро Тексас Оупън следващата седмица, макар и с девет изстрела зад победителя Акшай Батия, и Макилрой пристигна в Аугуста във вторник по обяд като твърд втори фаворит след световния номер едно Скоти Шефлър.
Такъв късното пристигане – Макилрой беше последният от 89-те играчи, които се регистрираха – беше още едно отклонение от нормата, както и съкратената пресконференция, на която четирикратният победител в големи турнири беше изправен пред само седем въпроса.
Уудс беше много по-експанзивен около час по-рано, повтаряйки убеждението си, че Макилрой спечелването на Мастърса е само „въпрос на време“, но също така настоя, че шесто зелено яке и 16-то голяма титла не беше изключена, въпреки продължаващите му проблеми с контузии.
Коефициентите от 150/1 за тази възможност предполагат, че букмейкърите не споделят такъв оптимизъм, докато коефициентите от 4/1 за Шефлър ще спечели втора Мастърс титлата за три години е видът, който Уудс редовно оправдава в разцвета на силите си.
Шампионът от 2022 г. беше в брилянтна форма този сезон, като спечели Arnold Palmer Invitational с пет удара и седем дни по-късно стана първият играч, спечелете последователни титли на Players Championship в Соуграс.
Само един кратък пропуснат удар на 72-ата дупка на Houston Open струваше на Шефлър шанса за трета поредна победа и би било голяма изненада, ако той поне не участваше в състезанието в неделя.
Същото може да се каже и за защитаващия шампиона Джон Рам, въпреки шокиращото му дезертиране в LIV Golf, което затруднява обективната оценка на скорошната му форма.
Портретът на вечерята на шампионите за 2024 г. #themasterspic.twitter.com/wT5sUChP10
— The Masters (@TheMasters) 10 април 2024 г.
Рам завърши трети, осми, пети, 14-ти и отново пети досега този сезон, но знае от личен опит, че предишният успех има голямо значение на единственото място, което е домакин на голям шампионат всяка година.
Въпреки че започна миналата година Мастърс с 4 удара на откриващата дупка за двоен боги, Рам спечели втората си голяма титла с четири удара от играчите на LIV Брукс Коепка и Фил Микелсън, с Патрик Рийд още един удар на четвърто място.
Koepka спечели US PGA Championship месец по-късно и остава различен играч в големи турнири от редовните турнири, докато US Open шампионът Wyndham Clark и световният номер девет Ludvig Aberg кандидатстват да станат първият играч, който печели в дебюта си на Masters след Fuzzy Zoeller през 1979 г.
Печалбата на новобранец без съмнение би била неприятна за Макилрой, но той все още може да удари джакпота.
